द सुल्तान्स फेवरेट पाठक को मेकनेस, मोरक्को में महल की शानदार दीवारों और ऊंचे मेहराबों के पीछे झांकने की अनुमति देता है। एक स्थानीय मुखिया के बेटे नुस-नुस को पकड़ लिया जाता है और उस पर हत्या का आरोप लगाया जाता है। सजा से बचने के अपने प्रयास में, वह एक और भी कपटी साजिश में शामिल हो जाता है, और उसका भाग्य एक अन्य बंदी, अंग्रेज एलिस स्वान के साथ जुड़ा हुआ है, जिसे एक मुश्किल विकल्प का सामना करना पड़ता है: इस्लाम और सुल्तान का हरम, या मौत।
जेन जॉनसन वयस्कों और बच्चों के लिए उपन्यासों के समकालीन अंग्रेजी लेखक हैं, जिनका दर्जनों देशों में अनुवाद किया गया है। जॉर्ज एलन और अनविन पब्लिशर्स में एक संपादक के रूप में, वह टॉल्किन के काम में शामिल हैं।पीटर जैक्सन के सहयोग से, उन्होंने पंथ फिल्म त्रयी "द लॉर्ड ऑफ द रिंग्स" पर भी काम किया। 2005 में उन्होंने समुद्री लुटेरों द्वारा एक कोर्निश परिवार के अपहरण के बारे में एक किंवदंती की जांच के लिए मोरक्को की यात्रा की और वयस्कों के लिए अपना पहला उपन्यास द टेन्थ गिफ्ट बनाया। "द सुल्तान्स फेवरेट" के साथ उन्होंने दुनिया भर के पाठकों की वाहवाही जीती!
स्निपेट
– शांति आप पर बनी रहे सर।
सिदी काबोर एक पतले और कमजोर बूढ़े आदमी हैं जिनकी सफेद दाढ़ी है, ध्यान से मैनीक्योर किए गए नाखून और परिष्कृत शिष्टाचार। आपको अंदाज़ा नहीं होगा कि वह मोरक्को का सबसे विशेषज्ञ विष विशेषज्ञ था। वह अपना सिर झुकाता है और मुझे एक आश्वस्त रूप से दयालु मुस्कान देता है, औपचारिक अभिवादन का उद्देश्य यह आभास देना है कि वह मुझे पहली बार देख रहा है, कि मैं एक साधारण ग्राहक हूं जिसने पीछे की ओर एक रामशकल मेंहदी स्टाल पर ठोकर खाई है बाजार, धूप की गंध से आकर्षित, तालिविन से केसर और अन्य अवैध पदार्थ।सच तो यह है, वह मुझे अच्छी तरह जानता है: मेरी मालकिन को अक्सर उसके हुनर की ज़रूरत होती है।
अचानक राज दरबार में मेरी वृत्ति तेज हो गई। मैं उसे नीचे देखता हूं, हास्यास्पद बालों के कारण मेरी काफी ऊंचाई और भी प्रभावशाली है।
– आप की तरह fkih।
मेरी आवाज कुछ नहीं कहती।
उसकी बायीं आंख थोड़ी झपकती है और मैं उसके पीछे देखता हूं। दुकान के नीचे छाया में एक आदमी है। मैं पीछे मुड़कर दुकान के मालिक की ओर देखता हूं, जो अपने होठों को थपथपा रहा है। सावधान रहें।
– क्या बारिश है! - मैं लापरवाही से बात करता हूं।
– मेरी पत्नी, भगवान उसे आशीर्वाद दें, कल छत पर प्रसारित करने के लिए सभी कालीनों को बैठक कक्ष से बाहर ले गए।
– और उन्हें दूर रखना भूल गए?
सिदी काबोर बेबसी से सिकोड़ते हैं।
– उसकी माँ की तबीयत खराब थी, वह रात को उसके साथ रहती थी और पहली नमाज़ के बाद ही कालीनों को याद करती थी। मेरी दादी ने उन्हें महीन ऊन से बुना था, लेकिन रंग मिल गए।- वह एक चेहरा बनाता है, लेकिन मेरे लिए यह स्पष्ट है कि यह बातचीत एक आकस्मिक ग्राहक को गुमराह करने के बारे में है। अपनी सास के लिए जड़ी-बूटियों का मिश्रण और उसके कब्ज पर उनके प्रभाव का वर्णन करते हुए, आदमी एक प्रश्न के साथ कहता है:
– क्या आपके पास चीव जड़ है?
मेरी गर्दन के बाल सिरे पर खड़े हैं। चाइव विवादास्पद गुणों वाला एक दुर्लभ पौधा है। मैं अच्छी तरह से जानता हूं कि कंद में लाभकारी तत्व रक्तस्राव को रोक सकते हैं और घाव भरने में तेजी ला सकते हैं। हालांकि इसकी पत्तियों को निकालकर घातक जहर तैयार किया जा सकता है। इसकी कमी के कारण और इसके शक्तिशाली प्रभाव के कारण, संयंत्र अत्यधिक उच्च कीमत रखता है। खरीदार के उच्चारण से पता चलता है कि वह एटलस तलहटी और ग्रेट डेजर्ट के बीच के क्षेत्र से आता है, जहां चिव्स सबसे आम हैं (नीचे देखने पर, मैंने देखा कि उसकी चप्पल पैर की उंगलियों पर गोल हैं, जो उत्तर में यहां विशिष्ट नहीं है)। इसलिए उसे पता होना चाहिए कि वह इसे तफ्रौत बाजार में अधिक उचित मूल्य पर पा सकता है।इसका मतलब है कि इस व्यक्ति या उसके मालिक के लिए पैसे की कोई समस्या नहीं है और उसके पौधे की तत्काल आवश्यकता है। लेकिन सवाल यह है कि क्या उसे इलाज के लिए या हत्या के लिए इसकी आवश्यकता है?
सिदी खबर दुकान की तह तक जाती है। मुझे लगता है कि उस आदमी की नजर मुझ पर है और मैं उसे शांति से मुस्कुराता हूं ताकि वह मुझे इतनी जिद से घूरना बंद कर दे। दरबारियों को अक्सर ईर्ष्या होती है; ऐसी उपस्थिति वाले लोग जो एक शानदार जीवन को धोखा देते हैं और मूर अक्सर तिरस्कृत होते हैं। मैं इस पूर्वाग्रह को उनका रूप देता हूं।
– सलाम अलैकुम। शांति आपके साथ रहे सर।
– आपको भी।
अपने बदरंग बालों को हटाने के बहाने मैं सुल्ताना जिदाना के पसंदीदा परफ्यूम की एक बोतल के नीचे जरूरी चीजों की सूची के साथ चादर खिसकाता हूं, जहां सिदी कबूर इसे खोज लेंगे। हमने पहले भी उसके साथ इस प्रणाली का उपयोग किया है: गुप्त मामलों में सावधानी कभी भी अतिश्योक्तिपूर्ण नहीं होती है। मैं काउंटर के नीचे स्वैग लगाता हूं, जहां मैं उन्हें बाद में लाऊंगा, खड़े हो जाओ, और प्रदर्शनकारी रूप से अपने लबादे से बारिश को हिलाना शुरू कर दूं ताकि अजनबी देख सके कि मैं खाली हाथ हूं।
वह मुझसे नज़रें नहीं हटाता, उसका लुक मुझे ठंडक देता है। क्या मैंने इसे यार्ड में मापा है? उसके चेहरे के भाव मुझे कुछ परिचित लगते हैं। उसके मुकुट पर बुना हुआ लाल टोपी के नीचे खोपड़ी की हड्डियाँ प्रमुख हैं: यदि वह अपने शातिर रूप से बंद मुंह के लिए नहीं होता तो वह सुंदर हो सकता था। उसके कान पर दास की मुहर नहीं है। आजाद गुलाम? खुद एक व्यापारी? सब कुछ संभव है - मोरक्को दुनिया के व्यापारिक केंद्रों में से एक है, पूरा देश एक बाजार है। लेकिन अगर वह आदमी केवल एक व्यापारी था, तो सिदी काबोर ने मुझे चेतावनी क्यों दी? अगर वह जानता है कि मैं कौन हूं, तो उसे पता होना चाहिए कि मैं ऐसे मिशन पर हूं। क्या यह किसी प्रकार का सत्यापन है? यदि हां, तो किसके कहने पर?
बेशक मैं अपने संदेह को बरकरार रखता हूं। मेरी मालकिन के साथ-साथ मेरे दुश्मन भी हैं।
सिदी खाबौर वापस आ गया है।
– क्या आप यही ढूंढ रहे हैं?
ग्राहक को कंद की गंध आती है, जैसे कि वह अपनी नाक से इसकी गुणवत्ता का निर्धारण करने में सक्षम हो। एक और झूठा नोट: कोई भी सच्चा ज़हर जानता है कि इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि जड़ कितनी पुरानी है - अपने चचेरे भाई लिलियम की तरह, चिव अपने गुणों को अनिश्चित काल तक बरकरार रखता है।
– कितना?
औषधिविद एक जबरन वसूली का नाम देता है और आदमी लगभग बिना किसी सौदेबाजी के सहमत होता है। यह मुझे विश्वास दिलाता है कि यहाँ कुछ भयावह हो रहा है। जैसे ही साउथनर अपने सिक्के के पर्स के माध्यम से घूमता है, मैं मेंहदी बाजार की ओर तेजी से बढ़ता हूं, लगभग पानी के बर्तन, बर्तन और धूपदान से भरी एक ठेला पर दस्तक देता है, और जल्दी से गधों के एक जोड़े के पीछे छिप जाता है, छिपी हुई महिलाओं का एक समूह और एक पूरा मेजबान हर कल्पनीय किस्म के बच्चे। मैं एक छोटे से कैफे की छतरी के नीचे शरण पाता हूं, पीछे मुड़ता हूं और राहगीरों को घूरता हूं, लाल बुना हुआ टोपी के नीचे छेनी वाली विशेषताओं की तलाश करता हूं। मैं अपनी मूर्खता को कोसता हूं क्योंकि मैं यह सुनिश्चित करता हूं कि कोई शिकारी न हो। यूरोपीय गुलामों के तानों ने मेरी नसों को हद तक तनाव में डाल दिया है। मैं अपने जैसा नहीं दिखता।
इसके अलावा, मुझे अपनी मालकिन की बोली लगानी है: मेरे पास यहाँ पागल होने का समय नहीं है। मैं सिदी काबोर को सॉथरनर से छुटकारा पाने और सुल्ताना की सूची को पूरा करने देना चाहता हूं: मैं बाद में उनके पास वापस आऊंगा।उसे कुछ चीजों की तैयारी के लिए समय की आवश्यकता होगी।
बाजार के दूसरे छोर पर हार्नेस की दुकान है, कपड़े बनाने वाले, चरवाहे और दर्जी, जूता बनाने वाले और वैक्सर्स के पीछे। अमीर कपड़े पहने हुए आदमी बड़ा है, लगभग मेरे जैसा ही अंधेरा है, बड़े, दुःख-चिह्नित विशेषताओं के साथ, जब वह मेरा प्रश्न सुनता है तो लगभग एक अजीब आश्चर्य होता है।
– पिस्ता का एक बैग? सोने की कढ़ाई से गोल?
मैं सिर हिलाता हूं।
– यह एक पवित्र घोड़े के लिए है। इसने मक्का में तीर्थयात्रा में भाग लिया और इसका मल सीधे जमीन पर डालना जायज़ नहीं है।
मैं उस मॉडल का विस्तार से वर्णन करता हूं जो मौले इस्माइल चाहते हैं।
आदमी अपनी आँखें खोलता है।
– और इस दिलचस्प आदेश के लिए सुल्तान कितना भुगतान करेगा? - लेकिन यह पहले से ही स्पष्ट है कि वह निराश हैं, उन्हें जवाब पता है।
मैंने माफी मांगते हुए हाथ फैलाए। जब भी संभव हो, सुल्तान अपने पैसे के साथ भाग नहीं लेता है। देश और उसमें सब कुछ उसी का है, उसे क्या भुगतान करना चाहिए? इस स्थिति में उसे पैसे की क्या जरूरत है? लेकिन मेरे मालिक अपने खजाने को खजाने में रखते हैं, और अगर अफवाहों पर विश्वास किया जाए, तो महल के नीचे खोदे गए कई गुप्त कक्षों में।अपने भाई सुल्तान मौले रशीद के महान पर्व के पर्व के दौरान मरराकेश में अपने महल के बगीचों के माध्यम से अपने घोड़े की सवारी करते हुए, और अंत में एक नारंगी पेड़ की निचली शाखा द्वारा घातक रूप से गिर जाने के बाद, इस्माइल ने खजाने को जब्त कर लिया Fez में और खुद को सम्राट घोषित किया। वेतन पर नियंत्रण करने के बाद, सेना ने तुरंत उनके समर्थन में रैली की। मेरा मालिक एक चालाक आदमी है, शक्ति के लिए एक स्वभाव के साथ। वह एक अच्छा सुल्तान है, भले ही वह धोखेबाज हो।
मैं दुर्भाग्यपूर्ण व्यापारी को याद दिलाता हूं कि उच्चतम आदेश के बाद वह निश्चित रूप से अपनी आय में वृद्धि करेगा, उन कई लोगों के लिए धन्यवाद जो मेरे मालिक के उदाहरण का अनुकरण करेंगे, लेकिन जाने पर मैंने पाया कि मूंगफली के बैग के लिए ऑर्डर देने के लिए उस पर भरोसा नहीं किया जाता है सोने की कढ़ाई।
मेरे बाकी महत्वपूर्ण कार्य बहुत आसानी से पूरे हो जाते हैं क्योंकि व्यापारियों को स्थिति की जानकारी होती है। पैगंबर के प्रत्यक्ष डिप्टी सुल्तान को आपूर्ति करना भी एक सम्मान की बात है। यह शेखी बघारने वाली बात है। कुछ लोगों ने "महामहिम सुल्तान मौले इस्माइल, मोरक्को के सम्राट के आदेश से, भगवान उन्हें महिमा और लंबी उम्र दे सकते हैं" पढ़ते हुए संकेत भी दिए।वह हम सभी को पछाड़ देगा, मुझे लगता है कि जैसे मैं चलता हूं। निश्चय ही हममें से कम से कम उसके स्वभाव के अधीन हैं। या उसकी तलवार।
मेरी अगली मुलाकात का बेसब्री से इंतजार है। कॉप्टिक बुकसेलर शायद ही कभी मेकनेस का दौरा करता हो। उन्होंने पवित्र पुस्तकों के अपने प्रसिद्ध संग्रह के साथ इस्माइल के अनुरोध पर महत्वपूर्ण घटना से पहले एक असाधारण यात्रा की। ऐसा नहीं है कि इश्माएल स्वयं उनमें से एक शब्द पढ़ सकता है (और वह क्यों पढ़े, जब वह उन्हें पढ़ने के लिए साक्षर को भुगतान कर सकता है? इसके अलावा, वह पूरे कुरान को दिल से जानता है, एक गुण जिसे वह अक्सर प्रदर्शित करना पसंद करता है)। लेकिन वह किताबों से प्यार करता है और उन्हें सच्ची श्रद्धा के साथ मानता है, मानव जीवन से कहीं अधिक उनका सम्मान करता है।
सामान्य रूप से अतिरंजित अभिवादन के बाद, और अपनी पत्नी, बच्चों, मां, चचेरे भाई और बकरियों के बारे में पूछताछ करने के बाद, मिस्री मुझे छोड़ देता है कि शहर में रहते हुए वह जिस तिजोरी को किराए पर लेता है, उससे क्या आदेश दिया जाता है, और मैं चारों ओर घूमता हूं - पुराने चमड़े और चर्मपत्र की गंध को अंदर लेना, सावधानी से संरक्षित कवरों को छूना, उत्कीर्ण शब्दों को देखना।पुस्तक विक्रेता पुताई और प्लावित लौटता है, उसके जलेबा का हुड गीला हो जाता है। जैसे ही वह किताब को उसके कपड़े के डिब्बे से निकालती है, मुझे समझ में आता है कि वह इसे अपने बाकी माल के साथ क्यों नहीं रखती है, इसकी सुंदरता मेरी सांस लेती है। बाइंडिंग टू-टोन गोल्ड में ढकी हुई है। दिलचस्प पैटर्न केंद्रीय टाइल में प्रवाहित होते हैं, जो एक ठोस सीमा से घिरा होता है। वे मुझे खुद सुल्तान के कक्षों में कालीनों की याद दिलाते हैं, दूर हेरात और तबरेज़ के अद्भुत काम।
– क्या मैं? - मैं अपने चेहरे को भावहीन रखने का प्रबंधन करता हूं, लेकिन किताब के लिए पहुंचते ही मेरे हाथ कांप रहे हैं।
– शिराज से। यह सफविद राजवंश के प्रारंभिक काल में स्थापित किया गया था। भीतरी किनारे की कारीगरी देखें। यह उत्तम है लेकिन बहुत नाजुक है।
– यह रेशम है या कागज? - मैं अपनी उंगलियों को कवर के अंदर के नाजुक ओपनवर्क पैटर्न के माध्यम से चलाता हूं, नीचे गहना जैसे फ़िरोज़ा हीरे को प्रकट करता हूं।
कॉप्टिक पुस्तक विक्रेता संतोष के साथ मुस्कुराता है।
– रेशम, बिल्कुल।
मैं एक यादृच्छिक पृष्ठ पर वॉल्यूम खोलता हूं और 113 वें सूरह, अल-फलक में आता हूं। मैं घुमावदार सुलेख अक्षरों का पता लगाता हूं और जोर से पढ़ता हूं:
– “भोर के भगवान ने मुझे अपनी बनाई हुई बुराई से, और अंधेरे की बुराई से, और गाँठ-फूंकने [जादूगर] की बुराई से, और बुराई से मेरी रक्षा की है। ईर्ष्यालु व्यक्ति का जब वह ईर्ष्या करता है!" - यह मेरी दुनिया के विवरण की तरह है। मैं ऊपर देखता हूं। - यह संस्करण शब्दों की सुंदरता के योग्य है।
– वास्तव में, यह एक अमूल्य खजाना है।
– अगर मैं सुल्तान से कहूं कि यह किताब अमूल्य है, तो वह अपने कंधे उचकाएगा, कहेगा कि कोई कीमत पर्याप्त नहीं होगी, और आपको कुछ भी नहीं देगा। - मैं थोड़ी देर के लिए चुप हूं। - हालांकि, मैं आपको एक प्रस्ताव देने के लिए अधिकृत हूं।
मैं एक बड़ी रकम का नाम लेता हूं। वह कीमत को दोगुना कर देता है और एक विनम्र सौदेबाजी के बाद हम बीच में कहीं बस जाते हैं।
- उद्घाटन समारोह के बाद सुबह महल में आओ - मैं उससे कहता हूं - और फिर भव्य वज़ीर हमारी व्यवस्था की पुष्टि करेगा।
– कल मैं सुल्तान के पास किताब लाऊंगा।
– मुझे अब किताब अपने साथ रखनी है। मौले इस्माइल उसे देखने के लिए और इंतजार नहीं कर सकता। साथ ही, कल ओपनिंग डे है: वह दर्शकों को नहीं ले जाएगा।
– इस समय? बस बारिश की एक बूंद इसे छूने के लिए और यह नष्ट हो जाएगी। मैं इसे स्वयं सब्त के दिन महल में ले आता हूँ, जो एक उपयुक्त सन्दूक में प्रस्तुत किया गया है।
– अगर मैं किताब के बिना लौटता हूं तो मेरा सिर खो जाएगा, और हालांकि मेरा सिर बदसूरत है, मुझे इसके लिए एक अजीब स्नेह है।
मेरे पति ने मुझे एक कुटिल मुस्कान दी और मुझे याद है कि, अपनी निंदनीय पत्नी और बच्चों के अलावा, वह एक या दो लड़कों की सेवाओं को नियोजित करने के लिए जाने जाते हैं, जिनके लिए वह अच्छी तरह से भुगतान करते हैं, एक प्रथा शायद मिस्र में स्वीकार्य है, लेकिन यहाँ इस्माइल के मोरक्को में, इसे प्रचारित न करना ही बुद्धिमानी है।
– बदसूरत नहीं। मुझे उसे आपके शरीर से अलग होते हुए देखना अच्छा नहीं लगेगा, Noos-Noos। फिर किताब ले लो, लेकिन इसे अपने जीवन से बचाओ। मैं भुगतान के लिए सब्त के दिन सुबह आऊंगा।
वह आहें भरता है, श्रद्धा से उसे कपड़े के डिब्बे में रखता है और मुझे सौंप देता है।
– याद रखें, वह अपूरणीय है।
यह कहना झूठ होगा कि मैं इस तरह के खजाने को ले जाने के बारे में चिंतित नहीं हूं, लेकिन मेरे पास चलाने के लिए केवल दो और काम हैं: मेरे दोस्त मलिक के लिए कुछ मसाले उठाओ और जिदान के सामान के लिए हर्बलिस्ट के पास चले जाओ.
मलिक और मुझे एहसान करने की आदत है। अपनी समान रुचियों के अलावा, हम आवश्यकता से मित्र बन गए, क्योंकि वह इस्माइल का मुख्य रसोइया है और मैं अपने कई अन्य कर्तव्यों के अलावा सुल्तान के भोजन का नमूना लेता हूं। ऐसे में आपसी विश्वास जरूरी है। मलिक की जरूरी चीजें-रसल-खानूत, जिसे वह खुद अपनी रेसिपी में शामिल करना पसंद करते हैं, और अत्तर एसेंशियल ऑयल, जो इस्माइल को अपने कूसकूस में पसंद है- मुझे मसालों में वापस लाता है। वहाँ से मैं सिदी काबोर की आश्रय वाली दुकान से बस एक कदम की दूरी पर था।
मैं शेड के नीचे रेंगता हूं और यह देखकर हैरान हूं कि वहां कोई नहीं है। हो सकता है कि सिदी काबोर अपने पड़ोसी के साथ चाय पीने के लिए बाहर गया हो या ब्रेज़ियर के लिए और कोयला लेने गया हो।मैं कस्तूरी की बोतल को एक तरफ धकेलता हूं और अपनी संतुष्टि के लिए पाता हूं कि जिदान की सूची नहीं है। जड़ी-बूटीवाला शायद कुछ पाने के लिए गया था जिसे वह और भी गुप्त जगह पर रखता है…
एक और मिनट बीत जाता है और उसका कोई पता नहीं चलता। पीतल के बर्तन में अगरबत्ती की तेज गंध घुटन सी होने लगी थी। सामान्य सुखद सुगंध नहीं जो सिदी काबोर पसंद करती है - सफेद बेंज़ोइन के साथ मिश्रित एलेमी राल का थोड़ा सा - लेकिन एक अधिक जटिल संयोजन जहां मैं बेकौट लकड़ी और एम्बर और पाइन राल की असंगत सुगंध का पता लगाता हूं, एक मीठा और दूसरा तेज - एक संयोजन, जो एक समझदार व्यक्ति नहीं करेगा। "चलो," मैं अपने आप को बुदबुदाती हूं, मेरा पेट चिंता के साथ मंथन कर रहा है। "क्या मुझे इंतजार करना चाहिए या जाना चाहिए?" मेरी चिंता बढ़ रही है। जल्द ही सुल्तान अपने दोपहर के दौरे के लिए जा रहा होगा और वह हमेशा की तरह मेरे साथ जाने की उम्मीद करेगा। अगर मैं जिदान के आदेश के बिना लौटता हूं, हालांकि, वह फट जाएगी या इससे भी बदतर, गिर जाएगी बाहर। क्रूर प्रतिशोध से पहले उसकी मूक सोच में। मेरे अस्तित्व को प्रतिदिन दो पक्षों से खतरा है; कभी-कभी यह तय करना मुश्किल होता है कि कौन अधिक खतरनाक है - सुल्तान अपने बढ़ते क्रोध और अचानक हिंसा के प्रकोप के साथ, या उसकी दबंग पत्नी और उसकी बेवजह बदमाशीमैं उसके मंत्रों की शक्ति के बारे में आश्वस्त नहीं हूं, हालांकि समान परंपराओं में उठाया जा रहा है (मैं सेनुफो से संबंधित हूं और वह पड़ोसी लोबी जनजाति से है), मैं यह मानना चाहता हूं कि मैंने अपने घूमने के दौरान ज्ञान प्राप्त किया है। हालांकि, मुझे विभिन्न परिष्कृत जहरों को अच्छी तरह से संभालने की उनकी क्षमताओं पर संदेह नहीं है। मुझे सुल्ताना के लिए ज़हर लाना पसंद नहीं है, उसके घातक खेलों में मदद करना, लेकिन एक दरबारी के रूप में मेरे पास कोई विकल्प नहीं है। मेकनेस का दरबार षड्यंत्रों और धोखे, फुसफुसाहट और साज़िशों का जाल है। ऐसी जगह पर नियमों से रहना लगभग असंभव है: यहां तक कि सबसे धर्मी व्यक्ति भी बुरी तरह से समझौता कर सकता है। मैं घबराकर दुकान के पीछे की ओर चल दिया। चारों ओर गिनी पिग स्पाइन और माउस पलकें (नर माउस पलकें एक बॉक्स में हैं; मादा वाले दूसरे में हैं), सुरमा, आर्सेनिक और सोने की धूल से भरे बक्से हैं; सूखे गिरगिट, हाथी, सांप और सैलामैंडर। आकर्षण बनाम सबक; प्रेम औषधि; चीनी के रूप में जिन्न को आकर्षित करने वाले लालच ततैया को आकर्षित करते हैं। जैसे ही मैं नीचे की ढहती दीवार के लिए अपना रास्ता बनाता हूं, मुझे आंखों से भरा एक विशाल कांच का जार दिखाई देता है।मैं वापस कूदता हूं, अपने कूल्हे के साथ शेल्फ को कुहनी मारता हूं, और जार खतरनाक रूप से हिलता है, इसकी सामग्री लहराती है क्योंकि सभी आंखें मुझे घूरती हैं, जैसे कि मैंने फंसे हुए जिन्न की भीड़ को जगाया है। इस बिंदु पर मुझे एहसास हुआ कि जब मैंने इसे मारा तो किनारे का किनारा उठ गया। मैं ध्यान से कुरान को उसके कपड़े के मामले में लपेटता हूं, मेरे बगल में, शेल्फ को समायोजित करता है ताकि जार अधिक स्थिर हो, और एक वास्तविक आपदा को टालने के बारे में डींग मारें। मुझे आश्चर्य है कि सिदी काबोर को इतनी सारी मानवीय आंखें कैसे मिलीं, लेकिन मुझे एहसास हुआ कि विद्यार्थियों को बिल्लियों और बकरियों की तरह लंबवत स्लिट्स की तरह दिखता है।
मुझे तुरंत मौले इस्माइल के महल में वापस जाना चाहिए, जिदान को समझाएं कि उसका काम पूरा हो गया है और मैं बाद में दिन में उसके लिए वापस आऊंगा, और प्रार्थना करूंगा कि भाग्य मेरी तरफ हो। परिस्थितियों में यह एकमात्र उचित समाधान है। मैं निर्णायक रूप से मुड़ता हूं; बहुत तेज़… मैं अपने पैर को अपने पीछे फर्श पर किसी चीज़ पर पकड़ता हूँ और अपना संतुलन खो देता हूँ।
मैं आमतौर पर बहुत फुर्तीला हूं, लेकिन आंखों ने मुझे फँसा दिया - या शायद मेरे गिरने का कारण भी बना जैसे मैं उनके बुरे प्रभाव से बचने के लिए खुद को बधाई दे रहा था - अगले ही पल मैं अपनी पीठ पर हूँ, मेरा सिर पीट रहा है हिलती हुई टोकरियों के ढेर के खिलाफ गिरना शुरू हो जाता है और मैं समुद्री अर्चिन, सूखे बिच्छुओं की रीढ़ से बरस जाता हूं और … मैं कुछ लेता हूं और उसे घृणा में उठाता हूं - मृत मेंढकों का एक वास्तविक प्लेग।मैं ऊर्जावान रूप से कूदता हूं और बकवास को मुझ से बाहर निकालता हूं। रीढ़ और बिच्छू मेरे उत्तेजित बर्नस पर लेट गए हैं, जैसे कि वे जीवित हैं। मैंने उन्हें एक-एक करके खोल दिया, फिर अपनी पीठ को महसूस किया और पाया कि मैंने कीड़ों का एक कटोरा भी खटखटाया है, जो सफेद ऊन पर लाल रंग के लाल झुंड की तरह चढ़ रहे हैं।
सारा सुकून मुझे छोड़ देता है। वह लबादा, एक बढ़िया वस्त्र, जो मेरे खर्चे से कहीं अधिक सुन्दर था, वह इश्माएल का था, और अब बर्बाद हो गया है। आम तौर पर आप अपने लिए तय कर सकते हैं कि उपहार के साथ क्या करना है, लेकिन सुल्तान के पास एक उत्कृष्ट स्मृति है और अचानक यह पूछने की आदत है कि आपने वह परिधान क्यों नहीं पहना है जिसे उसने आपको उदारतापूर्वक पुरस्कृत किया है। मैंने एक से अधिक लोगों को एक असंतोषजनक उत्तर के कारण एक अंग या यहाँ तक कि अपने जीवन को खोते देखा है।
मैं कोने में लेट गया, उसमें से लाल तरल निचोड़ना शुरू कर दिया और पाया कि यह कीड़ों की तुलना में अधिक मोटा और गहरा है और यह मेरी हथेलियों से चिपक जाता है; मेरा मुंह और नाक कटुता से भर गया है, एक ऐसी गंध जिसका कोई लेना-देना नहीं है, न सुगन्धित भृंगों से, न धूप, और न ही सुंदर या पवित्र कुछ भी।
मैं डर के मारे नीचे देखता हूं तो पाता हूं कि जिस चीज पर मैं फँस गया हूँ वह सिदी काबोर की लाश है। किसी ने बलि की भेड़ के समान चतुराई से उसका गला काट दिया है। उसकी खूबसूरत सफेद दाढ़ी भी काट दी गई है और वह खून से लथपथ छाती पर पड़ी है। जब वह मारा गया तो उसकी आंतों को हटा दिया गया था, इसलिए तेज गंध: बदबू को छिपाने की कोशिश में जो कुछ भी हाथ में था, उसमें अगरबत्ती भर गई होगी।
बड़े दुःख से अभिभूत हूँ। इस्लाम हमें सिखाता है कि मृत्यु हमारा कर्तव्य है, एक ऐसा कार्य जिसे हमें पूरा करना चाहिए, कभी भागना नहीं चाहिए; कि यह कोई सजा या त्रासदी नहीं है और हमें इससे डरना नहीं चाहिए। हालाँकि, ऐसा सुखदायक दर्शन किसी भी तरह इस क्रूर मौत से कम हो जाता है। सिदी काबोर अपने जीवनकाल में दिखने में ठीक थे, वध किया जाना घृणित है और अपने ही खून और गंदगी के एक पूल में झूठ बोलने के लिए अंधेरे में घूरना छोड़ दिया गया है। मैं उसकी दुखी चमकती हुई आँखों को बंद करने के लिए झुक गया और उसके भूरे होठों से कुछ आ रहा था। मैं इसे बाहर निकालता हूं। इससे पहले कि मैं इसे देखता, मुझे पता था कि यह वास्तव में क्या था।मेरे द्वारा बनाई गई जिदान विशलिस्ट का एक चबाया हुआ कोना; जाहिरा तौर पर बूढ़े ने इसे खाकर इसे संरक्षित करने की कोशिश की। या किसी ने उसके मुंह में भर दिया। बाकी तो चला गया, लेकिन पता नहीं सिदी काबोर के गले में है, या उसके कातिल के हाथ में है। मैं जाँच करने के लिए नहीं रह सकता। एक भयानक विचार मेरे मन में आता है, फिर दूसरा।
पहली बात तो यह है कि मैं खून से लथपथ हूं और निश्चित रूप से एक हमलावर के रूप में उजागर हो जाऊंगा। दूसरा अमूल्य क़ुरान की स्मृति है जो मेरे पैरों पर पड़ी है जब मैंने आँखों के जार से शेल्फ़ को धक्का दिया था।
गले में पित्त बढ़ता हुआ महसूस होता है, मैं मुड़ जाता हूँ और मेरे सबसे बुरे डर की पुष्टि हो जाती है। बेदाग साफ सफेद लिनन लाल रंग के दागों में भीगा हुआ है। मैं उसमें से कीमती वस्तु से कपड़ा हटाता हूँ…
पवित्र कुरान पर लहू एक भयानक अपवित्रता है। लेकिन सफ़वीद कुरान पर लहू, जिसके लिए इस्माइल तरसता है, एक धीमी और दर्दनाक मौत का पूर्वाभास देता है।
मेरे लिए।
